Golpe para Windows: Dell sale a vender computadoras con Linux
Dell, el segundo fabricante mundial de computadoras personales, cumplió su promesa de vender computadoras para el consumidor final con el sistema operativo Linux.
El anuncio oficializado en un comunicado por la empresa con sede en la ciudad texana de Round Rock supone un duro golpe para Microsoft y su sistema operativo Windows, que domina el mercado de PCs, aunque enfrenta la competencia de Linux en el segmento corporativo.
Es que la compañía que preside Michael Dell será la primera del mundo en ofrecer en forma masiva a sus clientes una versión o distribución del sistema operativo de código abierto, que además puede usarse junto a otros sistemas, como Windows.
Proceso de consultas
Dos computadoras de escritorio y una portátil con la distribución Ubuntu Linux de la empresa Canonical ya están disponibles en los Estados Unidos, según precisó la compañía fundada por Michael Dell.
Precisamente Dell, quien en enero había retomado el cargo de máximo responsable, luego de que su empresa fuera relegada por HP al segundo lugar de fabricantes de computadoras, había creado en febrero un sitio llamado IdeaStorm para pedir ideas para productos. Una de las sugerencias más populares fue la de añadir Linux a las PCs de Dell. La mayoría de las computadoras de Dell han incluido hasta ahora Windows.
Luego de recoger estas sugerencias, la compañía salió a preguntar por el mismo medio cuál era la distribución que los usuarios preferían. La elección masiva fue Ubuntu, por su facilidad para usar.
El 1 de mayo el fabricante anunció un acuerdo con Canonical, para que su última versión -7.04- sea instalada en la cadena de produción de Dell.
Modelos
La computadora portátil Inspiron E1505n tiene un precio inicial de 599 dólares. Tiene procesador Intel Core Duo T2080 a 1,73GHz, pantalla 15,4 pulgadas WXGA, 512MB de RAM, 80GB de disco duro, unidad de CD/DVD, WiFi y gráfica integrada Intel GMA 950.
La computadora de escritorio Dimension E520n cuesta 599 dólares. Incluye procesador Intel Core 2 Duo E4300, pantalla de 17 pulgadas, 1GB de memoria RAM, disco duro de 250GB, tarjeta gráfica nVIDIA GeForce 7300 y unidad de CD/DVD.
La computadora de escritorio XPS 410n comienza en 849 dólares. Incluye un procesador Intel Core 2 Duo E4300, pantalla de 19 pulgadas, 1GB de memoria RAM, disco duro de 250GB, unidad combo de DVD, nVIDIA GeForce 7300 como gráfica.
Linux
Linux es un sistema operativo de fuente abierta, desarrollado y distribuido gratuitamente por una comunidad de programadores en línea. Ubuntu, creado en octubre de 2004, es supervisado por la empresa londinense Canonical, que distribuye la versión de Linux, así como otros programas informáticos de fuente abierta.
A diferencia del software propietario, como Windows, el libre deja a los desarrolladores compartir el código y añadir funciones, y los usuarios sólo pagan por el soporte técnico y el mantenimiento.
Soporte
El anuncio de Dell incluye también ayuda y soporte técnico a sus clientes, imprescindible para ahuyentar el halo y la fama sobre las dificultades que tienen los usuarios para dar sus primeros pasos en Linux.
El fabricante de PCs ofrecerá soporte para el hardware aunque respecto a los programas sólo escuchará los pedidos de los clientes a través de su equipo de desarrollo para Linux. También pondrá a su disposición los foros de la comunidad de Dell.
Para conseguir un soporte auténtico sobre Ubuntu, los usuarios deberán contratar los planes de servicios de Canonical, la empresa que está detrás de esta distribución de Linux, o en cualquiera de las pequeñas y medianas empresas que brindan esos mismos servicios.
Dell instalará la versión estándar de Ubuntu en los equipos ya mencionados. Los periféricos disponibles serán un subconjunto de los que se ofrecen con otros sistemas operativos.
El objetivo de Dell es utilizar drivers de código abierto, aunque si no existen controladores de este tipo recurrirá a controladores propietarios. El ejemplo son las tarjetas WiFi de Intel o los módems de Conexant.
En cambio, no habrá soporte para códecs multimedia propietarios, tales como MPEG-1/2/3/4, QuickTime,o WMA/WMV, pero están evaluando su incorporación en el futuro.
El segundo de esos hechos es aún más relevante: Dell trabajará con los fabricantes para poder impulsar el soporte mediante drivers del hardware que estos desarrolladores tienen disponible. El apoyo de Dell puede ser clave para Linux en un aspecto donde siempre ha flaqueado.
Impacto
Las consecuencias del anuncio de Dell serán varias. Por un lado, aumentará el uso de Ubuntu, que se puede obtener en forma gratuita a través de su web. Y obligará a la respuesta de los competidores de la empresa texana, que seguirán sus pasos.
El impacto se notará también en el mercado del software. Se espera que la llegada masiva que puede tener la llegada de Linux al segmento del usuario final sirva para plantearlo definitivamente como una alternativa a Windows.
El anuncio del segundo mayor fabricante de computadoras se conoció pocos días después que Bill Gates, el presidente de Microsoft, se mostrara satisfecho sobre la marcha de las ventas de Windows Vista: 40 millones de copias, una cifra que supera el record de Windows XP.
Pese a este ritmo de salida del Vista, Dell observó que había mucha demanda por su antecesor y decidió relanzar al XP como opción en algunos de sus modelos. Además la compañía llegó a un acuerdo con Microsoft y Novell para permitir el lanzamiento de equipos que lleven instalado Linux, además de Vista, como respuesta a la popularidad creciente del SO de fuente abierta.
En las góndolas
Al día siguiente de su anuncio a favor de Linux, Dell informó que comenzará a vender sus productos en las tiendas Wal-Mart, como primer paso en el plan de diversificación de sus canales de venta.
Hasta ahora la empresa sólo ofrecía sus productos por internet o telefónicamente, lo que le permitía mantener un muy bajo nivel de existencias de computadoras en sus bodegas, estrategia que en años recientes le trajo enormes beneficios.
Sin embargo, en los últimos trimestres la empresa perdió el liderazgo a manos de su rival Hewlett-Packard, que cuenta con más de 100.000 tiendas asociadas que venden sus productos y en las que los clientes pueden tocar y evaluar las máquinas antes de comprarlas.
A juicio de los expertos y los mismos ejecutivos de la industria, esto ha resultado ser muy importante para los clientes, en particular los que buscan computadoras portátiles, segmento en el que las ventas de Hewlett-Packard han crecido con fuerza.
Dell señaló que venderá en un principio dos modelos de computadoras en las 3.000 tiendas que Wal-Mart tiene en EE.UU., Canadá y Puerto Rico.
Se espera que las primeras computadoras Dell estén en las vitrinas de Wal-Mart el 10 de junio y la compañía espera contar con nuevos socios en el futuro, aunque no quiso entregar mayores detalles.
